暮色像一块浸了墨的绒布，悄无声息地漫过大蟒山的山脊。秦老爹佝偻的身影在前方探路，手里那盏特制的铁皮油灯被风舔得忽明忽暗，将他花白的胡须照得像结了层霜。
“脚底下踩稳些，这秘道是早年猎户躲山匪时挖的，年成久了，碎石子多。”他的声音混着岩壁滴水的嗒嗒声，在狭窄的通道里撞出细碎的回音。
欧阳逸飞紧随其后，右手下意识按在背后的龙渊剑上。剑鞘是鲨鱼皮所制，入手微凉，即便隔着衣物，也能感觉到那股沉敛的锋芒。他侧耳听着前方的动静，眼角余光瞥见左侧石壁上模糊的刻痕——像是某种古老的图腾，被岁月磨得只剩浅浅的轮廓。
“秦老爹，这秘道走了快一个时辰了，当真能通往后山的黑风口？”梅降雪的声音带着点不易察觉的紧绷，她左手捏着软鞭的鞭梢，那截缠了银线的鹿筋软鞭在昏暗里泛着淡淡的光。方才经过一处岔路时，她似乎闻到了一丝若有若无的腥气，像极了毒蛇吐信时的味道。
秦老爹停下脚步，从腰间摸出个布包，抖落出几块干硬的饼子：“歇口气。黑风口地势险，寻常路绕过去得三天，这条道虽险，却能省两天功夫。当年我跟着师父采药，就是从这儿穿的。”他指了指头顶一块突出的岩石，“瞧见没？那上面刻着个‘药’字，是老辈人做的记号。”
苏璃靠着石壁坐下，将玉笛横在膝头。笛子是暖玉所制，被她常年摩挲得光滑莹润，此刻却隐隐透着丝凉意。她望着通道深处那片浓得化不开的黑暗，忽然轻声道：“方才我好像听见水声了。”
萧寒正啃着饼子，闻言动作一顿。他背上的金背砍山刀足有三十斤重，刀身宽阔，此刻被油灯照得反射出冷硬的光。“水声？这山里多的是暗河，莫不是通到这儿来了？”他嗓门洪亮，震得顶上落下几粒尘土。
欧阳逸飞站起身，走到秦老爹所说的那块岩石前，伸手拂去上面的灰尘。果然，一个模糊的“药”字显露出来，笔画苍劲，像是用利器硬生生凿刻而成。“这字有些年头了，”他指尖划过刻痕，“边缘都风化了。”
梅降雪忽然“咦”了一声，指着通道右侧一处不起眼的凹陷：“你们看这儿，好像有新鲜的爪印。”
众人凑过去，借着火光细看。那凹陷里积着层薄灰，几个清晰的爪印印在上面，足有成人手掌大小，趾甲的痕迹又深又锐，边缘还沾着点暗红色的东西。
“是山魈？”苏璃眉头微蹙，玉笛在掌心转了个圈，“听说后山的山魈最是凶悍，尤其是黑风口一带，常年不见人迹，怕是已成了精。”
秦老爹脸色沉了沉，将油灯举高些，照亮前方更远处：“不是山魈。山魈的爪印虽深，却没这么尖。这痕迹……倒像是某种爬行东西留下的。”他顿了顿，声音压得更低，“当年我师父说，黑风口住着个大家伙，专吃进山的生灵，叫我们千万绕着走。”
欧阳逸飞握紧了龙渊剑，剑柄上的防滑纹路硌得掌心微痛：“不管是什么，既来了，总得见个分晓。”他看向众人，“都打起精神，过了前面那个弯道，应该就快到出口了。”
萧寒拍了拍背上的砍山刀，刀刃与刀鞘碰撞发出沉闷的响声：“怕什么？管它是山魈还是什么怪物，我这刀劈下去，保管开膛破肚。”
梅降雪瞪了他一眼：“别大意。这地方邪性得很，方才那腥气我总觉得没散。”她说着，将软鞭解了下来，银线在火光里闪着细碎的光。
苏璃将玉笛凑到唇边，轻轻吹了个短促的音。笛声清越，在通道里荡开，却没引来任何回应，只有远处隐约的水声似乎更近了些。“走吧，”她放下笛子，声音平静，“越耽搁越容易出事。”
秦老爹点点头，重新举起油灯：“跟紧了，前面那段路窄，脚下还有青苔，当心滑。”
一行人再次动身，通道渐渐变得潮湿起来，石壁上渗着细密的水珠，踩在脚下的石板也滑溜溜的。欧阳逸飞走在最前，龙渊剑已经半出鞘，露出寸许长的剑身，寒光凛冽，将周围的黑暗都逼退了几分。
忽然，梅降雪低喝一声：“小心！”
话音未落，一道黑影从头顶的石缝里猛地窜出，带着股浓烈的腥气直扑欧阳逸飞面门！那东西速度极快，在昏暗里只能看到一双绿油油的眼睛，以及闪着寒光的利爪。
欧阳逸飞反应极快，不退反进，手腕一翻，龙渊剑带起一阵锐风，直劈而下！只听“嗤啦”一声，黑影发出一声凄厉的尖叫，重重摔在地上。
众人围拢过去，借着火光看清了那东西的模样——竟是一只半人高的巨蜥，通体漆黑，鳞片在光线下泛着油光，刚才被剑划开的地方正汩汩流着墨绿色的血。
“是黑鳞蜥！”秦老爹倒吸一口凉气，“这东西怎么会在这儿？按理说它们只待在黑风口的泥潭里……”
话未说完，通道深处忽然传来一阵窸窸窣窣的声响，像是有无数东西在爬行，伴随着越来越浓的腥气，直往这边涌来。
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