皇家农庄的鎏金匾额在晨光里晃得人眼晕，连片的稻田顺着缓坡铺展开，稻穗沉甸甸地垂着，风一吹就翻起金浪。林悦穿着身月白长衫，头发束成利落的发髻，手里摇着把素面折扇，混在人群里晃荡——这是她特意选的“男装”打扮，既方便观察，又能避开那些想攀关系的官员。
“农桑本味” 早在聚会筹备阶段，林悦便向南宫皇上提出建议——摒弃以往宫廷宴的山珍海味与奢华摆盘，改用田间常见的五谷、时蔬为主要食材，连盛菜器具都选用印着稻穗纹的陶土盘，摆出“五谷丰登”的朴素造型。这一建议既贴合“农桑聚会”的主题，也让御厨们跳出“宫廷菜式”的束缚，做出的粟米糕、青菜卷、腊肉等菜品，既有农家烟火气，又能让参会者直观感受“地里长出的美味”。
聚会当天，她看到长条桌上的菜品与自己设想一致时，眼底藏着笑意，还特意拉着扮成小厮的小桃驻足观察，轻声夸赞御厨“懂了农桑的真意”，这份对“质朴”的坚持，从源头就与那些追求排场的官员划清了界限。
“阿悦，你看那！”小桃扮成小厮跟在身后，压低声音指向不远处的长条桌，“御厨们真按你说的，把菜摆成‘五谷丰登’的样子了！”林悦顺着她指的方向看去，果然见长桌上摆着金黄的粟米糕、翠绿的青菜卷、酱色的腊肉，连盛菜的盘子都是陶土做的，边缘还印着稻穗纹，透着股农家的质朴。 这是南宫皇上采纳的建议——农桑宴本该有农桑的样子，别搞那些山珍海味的虚头巴脑，要让来的人看看，地里长出来的东西也能做成佳肴。
御厨们刚开始还犯愁，后来按着林悦画的图纸一试，倒觉得新鲜，连皇上看了都笑着说：“这才像话，农桑宴就得有农桑的味儿。” 可到场的官员们显然不这么想。
林悦刚走到稻田边，就听见两个穿锦袍的官员在低声议论：“这农桑宴真是越来越寒酸了，连燕窝都没有，就摆些粗粮野菜，皇上是越来越小气了。”
另一个附和道：“可不是嘛！要我说，这聚会就是走个过场，真想懂农桑，还得看我们这些管农事的，那些在地里扒土的农夫，懂什么叫‘劝农’？”
林悦挑了挑眉，没说话，转身往另一处走去。刚走到农具展示区，就见个留着山羊胡的官员正对着架曲辕犁指手画脚：“这犁做得太笨重了，农夫哪有力气拉？依我看，得改成象牙柄的，既轻便又体面。”旁边的小厮连忙点头哈腰：“李大人说得是！您这眼光，可不是那些乡下农夫能比的。”
林悦忍不住笑出声——这李大人怕不是连田都没下过，曲辕犁的优势就是省力，改成象牙柄不仅没用，还得沉上好几斤。李大人听见笑声，回头瞪了她一眼：“你这小子，笑什么？懂不懂农事？”
“略懂一些。”林悦收起折扇，拱手行礼，“只是觉得大人说的‘象牙柄犁’，怕是不太适合下地。农夫种地要的是实用，不是体面，真把犁改成那样，怕是没人拉得动。” 李大人愣了愣，显然没料到这个“小年轻”敢反驳他。
他上下打量林悦一番，见她穿着普通长衫，没戴官帽，眼里立刻露出不屑：“你是谁家的小厮？也敢在这里妄议农事？我管农事的时候，你还在地里玩泥巴呢！” 周围的官员闻声围过来，都抱着看戏的心态。小桃急得想上前，却被林悦拉住。
她笑着反问：“大人管农事多年，想必知道今年京郊的稻谷亩产多少吧？知道什么样的土壤适合种小麦，什么样的适合种粟米吗？知道农夫种一亩地，要花多少力气，能收多少粮食吗？” 这三连问把李大人问得哑口无言。
他平时只管催缴赋税、应付上级，哪真的去地里看过？可当着这么多人的面，他又不能承认自己不懂，只能硬着头皮说：“亩产……亩产自然是高的！土壤的事，自有下面的人管，我是管大事的，哪用得着记这些小事？”
“这些可不是小事。”林悦往前走了一步，声音提高了些，“农桑的大事，就是让农夫能种好地、多收粮。要是管农事的官员连亩产多少、土壤好坏都不知道，只知道讲究体面、摆架子，那农夫的辛苦谁来体谅？地里的收成谁来保障？”
周围的官员脸色变了变，有几个真懂农事的，悄悄点头附和。李大人的脸涨成了猪肝色，指着林悦的鼻子骂：“你这小子，敢在这里胡言乱语！信不信我把你抓起来，治你个以下犯上之罪！”
“李大人这是想靠官威压人？”林悦没怕，反而笑得更坦然，“要是大人真懂农桑，就该跟我辩一辩农事，而不是拿‘抓起来’吓唬人。再说了，今天是农桑宴，皇上让大家来交流农桑经验，不是来比谁的官大、谁的架子大的。” 正吵着，就见太监总管匆匆走来，老远就喊：“皇上驾到——”众人连忙躬身行礼，林悦也跟着弯腰，眼角却瞥见李大人偷偷擦了擦额头的汗。
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