“肖大人，有失远迎，快快请进。”
郭其山眼睛扫了一眼秦明和倒在血泊中的家丁，脸上闪过一抹阴历，但随即又挤出一副笑容对肖青山说道。
“郭员外，咱们又见面了。”
肖青山闻言微微一笑。
随后，秦明跟在肖青山的身后，进入了坞堡之中。
只是刚踏入内堡，秦明就顿时眼前一亮。
一股混合着食物香气、炭火暖意和某种昂贵熏香的暖风扑面而来，瞬间驱散了秦明身上的寒气。
眼前是一个极其宽敞的内堡庭院，此刻被改造成了宴客大厅。
高高的穹顶之下，左右两侧整齐地摆放着数条铺着锦缎的长案，宾客盘膝坐于案后的软垫之上。每个案几旁都放置着数个烧得正旺的青铜炭盆，盆内的炭火红彤彤的，散发出灼人的热浪，将整个大厅烘烤得温暖如春。
四大家族的人已经盘坐在案前，看到郭其山领着肖青山进入院子后，这几人纷纷站起，以示敬意。
但他们看到走在后面的秦明后，尤其是他身后背着的寒光闪闪的开山斧，顿时皆是一惊，尤其是那代表钱家过来赴宴的新任管家钱方，脸上更是闪过了一抹惊怒。
“给他添一张桌子。”
随着郭其山一声令下，几个家丁立刻将一副案子和坐垫搬了过来。
秦明见状，二话不说，直接一屁股坐了下来。
而肖青山，则被安排在了郭其山下首的位置。
“开宴——上菜！”郭家的老管家见人已到齐，立刻高声唱喏。
很快，一道道精美的菜肴端了上来，鸡鸭鱼肉，甚是丰盛。
“今日肖大人能来我郭家庄做客，当真是令寒舍蓬荜生辉！”
此时的郭其山端起了一碗酒，对肖青山说道：“来，大家都先敬肖大人一碗，权当为大人接风洗尘。”
“多谢各位。”
肖青山见状，也端起酒碗，环视了几人一眼后，随即将碗中的酒水一饮而尽。
至于秦明，则根本没有起身的意思，而是抓起一条羊腿大口的啃了起来。
“肖大人，还记得咱们上次相见，当时我准备不周，多有怠慢之处，还希望大人能见谅。”
放下酒碗后，郭其山面带笑容说道。
“无妨，当时我也是仓促前来，给郭员外添了一些麻烦，我也是倍感自责。”
肖青山也是很客气地回了一句。
“大人，你这箱子里装着何物，还要劳烦您带在身上。”
看到肖青山身上挎着一个木箱，郭其山忍不住问道。
“我这箱子里是带给各位的礼物……”
“礼物？”
众人闻言，顿时神色一怔。
“没错，而且是一份大礼。”肖青山笑吟吟地将木箱子从身上取下。
打开后，里面赫然露出了厚厚一摞子的账本。
泛黄的纸张散发出陈旧的气息，上面密密麻麻写满了字迹。
“这……这是？”郭其山的笑容僵在了脸上。
“郭员外，自从我来本县上任后，花费了足足半月的时间，将前任留下的账目重新核算了一下……”
肖青山说着，将盒子里账目取出摊开，说道：“……据我所查，郭老以及在座几家历年已经欠下了不少的商税，其中以郭老您家的商铺最多，从大周三年到如今，连同利息，总共欠缴税款一万三千一百四十七两五钱银子，刘家是一万一千二百零三两二钱……”
“这就是你说的大礼？”
郭其山的脸色顿时沉了下来。
一时间，整个大厅的气氛仿佛凝滞了一般，其他几家的家主看向肖青山的目光中，也带着几分阴沉。
原本众人以为肖青山这次过来赴宴，必然是有求于四大家族，毕竟没有他们这些乡绅的帮忙，田赋等税收根本收不上来。
甚至这五大家族都已经做好了讨价还价的准备，同时利用这个机会，给肖青山一个下马威，为各家争取到更大的利益。
但谁都没有想到，肖青山此次前来，居然会当面收税。
而这无疑是在打在场几大家族的脸。
要知道，虽然大周律清楚地规定了商人应该缴纳的税款，但这只是针对普通商人的。
而作为地方根基的乡绅，有的是办法避税，而当地官员，多半也是无计可施，只能通过对普通人加税，从而弥补亏空。
即便是之前强如娄长风，最终也未曾从他们手中收取到一文钱的税金，更不要说这个初出茅庐的新官了。
“这当然是份大礼，我还没说完呢……”
肖青山依旧面色平静，只见他眉头一挑说道：“倘若大家能在三日内缴清欠税，我可以向大家保证，之前累计的利息，既往不咎，这也算是帮各位省了不少的钱……”
“哈哈哈！”
郭其山听到这里，突然哈哈笑了起来。
“郭员外，你对我的账目是否有质疑？”
“肖大人，账目的事情咱们暂且不说，有句话我想对你说……”
“什么话？”
“我一直认为，人一定要有自知之明，切不可因为占了一时的上风，就目中无人，妄自尊大……”
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